Por que a ansiedade nos faz pensar no pior?

A ansiedade pode modificar a maneira como determinadas situações são percebidas e interpretadas, fazendo com que possibilidades relacionadas a perigo, perda ou ameaça recebam maior atenção.

Beck e Clark (1997) propõem que, diante da percepção de uma possível ameaça, ocorre a ativação de um modo cognitivo voltado para o perigo. Nesse estado, a pessoa pode passar a interpretar determinadas situações a partir daquilo que poderia dar errado, mesmo quando ainda não existem evidências suficientes de que algo negativo esteja acontecendo.

Isso ajuda a compreender por que uma situação aparentemente simples pode desencadear uma sequência de pensamentos preocupantes. Uma mensagem que demora para ser respondida, por exemplo, pode ser interpretada de diferentes maneiras. A pessoa pode pensar que o outro está ocupado, que esqueceu de responder ou…

“Será que aconteceu alguma coisa?”

 “Será que está chateado comigo?” 

“Será que fiz alguma coisa errada?”.

Nesse processo, a ansiedade pode favorecer uma atenção maior aos sinais que parecem confirmar a existência de uma ameaça. Isso não significa que toda pessoa ansiosa necessariamente perceberá perigo em todas as situações, mas que a ansiedade pode aumentar a tendência de determinados estímulos ameaçadores receberem maior destaque.

O problema é que o pensamento pode começar a ser tratado como se fosse uma informação concreta. A possibilidade passa a ser sentida como probabilidade e, em alguns momentos, a probabilidade passa a parecer certeza.

É nesse ponto que podemos compreender um dos aspectos mais difíceis da ansiedade: a pessoa não está apenas pensando sobre algo ruim que poderia acontecer. Ela pode começar a experimentar emocionalmente esse acontecimento antes mesmo de ele existir.

Se existe a possibilidade de ser rejeitada, por exemplo, a pessoa pode sentir a tristeza da rejeição antes de saber se será rejeitada.Dessa forma, o pensamento gera uma resposta emocional que, por sua vez, pode fazer o pensamento parecer ainda mais verdadeiro.

Por isso, o objetivo do trabalho psicológico é ajudá-la a perceber que um pensamento é uma hipótese e não necessariamente um fato.

A proposta não é substituir todo pensamento negativo por um pensamento positivo e igualmente irrealista. Uma pessoa pode reconhecer que algo ruim é possível e, ao mesmo tempo, compreender que isso não significa que necessariamente acontecerá.

Aprender a conviver com a incerteza também faz parte desse processo. Afinal, uma das características que podem manter a preocupação é justamente a tentativa constante de obter certeza sobre aquilo que ainda não aconteceu. Quanto mais a pessoa procura garantias de que nada dará errado, mais pode ficar presa à necessidade de verificar, antecipar e controlar.

Pensar no pior, portanto, em muitos casos, pode representar uma mente tentando antecipar e evitar possíveis ameaças. O problema surge quando essa tentativa de proteção passa a produzir sofrimento maior do que segurança.

Na psicoterapia, compreender esse funcionamento pode ajudar o paciente a construir uma relação diferente com seus pensamentos. Em vez de acreditar automaticamente em tudo aquilo que a ansiedade apresenta, é possível aprender a observar, questionar e avaliar essas interpretações com maior equilíbrio.